Marginal thinking: 13. La Vie de l'Homme
We have looked at an alternative dance of death, Accidens de l'Homme,
and seen how the same images were used with two different texts.
But there is another version of the
same motives.
The title page of a book of hours published by Hardouyn says:
»heures a lusaige de Romme tout du
long sans riens requerir. Avec les figures
de la vie de lhomme: et la destruction
de hierusalem«.
Somehow you have to love the people of this era:
Never mind the fact that this book of hours contains close to 200 pages worth of
Christian prayers and pictures of holy men and women;
the thing that will sell the book is that the margin of some of the pages are decorated with "The Life of Man" and
"The Destruction of Jerusalem".
The images are quite big as marginals go, and in the books of hours
there's only one per page.
I place them, however, two and two for practical reasons.
The pictures appear in the sequence mandated by the text, which
is quite different from the previous versions:
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1.
Eve et Adam, puis leur création,
En commettant prévarication,
Trépassèrent la divine ordonnance.
Par le serpent, plein de déception,
Quand à la pomme firent oppression,
Tous les humains mirent sous ma puissance.
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2.
Leur fils Caïn me fit premier hommage,
En répandant le sang de son lignage,
Quand il occit Abel le bon et juste.
Par envie lui fit ce dur outrage
Et lui brassa ce très cruel breuvage
Dont en enfer est puni, comme injuste.
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3.
Ainsi donc en ma possession mise,
Ai prins depuis, à ma seule devise,
Ceux qu'il m'a plu, pour parfaire ma danse.
Dame nature est toute soumise
A mon bon vueil, à ma propre devise,
Sans excepter ne beauté ne vaillance.
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4.
Dessus ce bœuf, qui s'en va pas à pas,
Assise suis, et ne le hâte pas.
Tout à mon aise je mords et aiguillonne.
Les plus bruyants, sans règle ne compas,
Soient assurés que ne les doute pas.
Fussent-ils ducs ou rois portant couronne.
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5.
Age souvent qui est vieil et caduque,
Qui a blanchi soit tant noire perruque,
Endort les gens en tandis que je viens.
Ils ne craignent haubert d'acier ne hucque;
Soudain j'approche et sur leurs corps je bucque.
Tout à un coup les renverse en fiens.
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6.
Dieu plusieurs fois, en vengeance cruelle,
Donne aux pécheurs dissention mortelle,
Pour leurs méfaits, laquelle on nomme guerre;
Et celle-ci tant de vivants martelle,
Que mon fier dard, fut plus clair qu'étincelle,
En est tout rouge; plus ne s'en faut enquerre.
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7.
Par famine, fait les autres détruire
Dieu tout puissant, tant que nombrer ou dire
Impossible. En brief, je fais tout mourir;
Nul n'est qui peut de mon dard contredire,
Ne résister à si cruel martyre,
Pour languissant, en ce cas, contredire.
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8.
Mortalité, ma bonne chambrière,
Qui maints milliers en fait coucher en bière,
Souvent en terre, par lui seul est transmise.
Je la tiens chère; c'est ma propre bannière;
Mon vrai guidon pour tenir la frontière.
Nature humaine est à elle soumise.
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9.
Par le moyen de ces trois dures verges,
De mon royaume et châtelaines et concierges,
Plus cruelle que bête léonine,
J'engloutis hommes laids, lettrés, vierges;
Et en leurs mains fais tenir plusieurs cierges,
Par guerre et mortalité, famine.
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9½.
Ie ay maladie ma loyalle seruante
Qui de tuer pas tousiours ne se vante
Car a plusieurs elle donne respit
Celluy pourtant ia trop tot ne se vante
Car tout souldain sans faire longue attente
Ie les tresperce par vng coup trop subit.
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10.
J'ai d'autre part, qui jamais ne sommeille,
Accident qui les humains travaille
En plusieurs sortes et diverses façons:
Par feu, par eau, par chute, c'est merveille;
Puis par poison, soit blanche, soit vermeille,
Dont accident en est vrai échanson.
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11.
Puis ces brigands larrons, meurtriers, iniques,
Amis de mort et serfs diaboliques:
Car, par leurs mains, plusieurs me sont rendus.
Leur fait approuve et tiens pour authentique;
Mais nonobstant, je consens, par pratique,
Que les larrons soient au gibet pendus.
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12.
Car justice, qui souvent m'anticipe,
Larrons départ, l'un et l'autre dissipe,
Pour les faire venir en mes mains rendre.
L'un, par la corde, le bourreau émancipe;
L'autre est noyé, par ainsi je l'agrippe;
Car, à la fin, faut que compte on me rende.
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13.
Et mes exploits nullement ne restreins
Pour vaillance, noblesse, hauts trains,
Haute savoir, force, sens ou valeur;
Autant le roi que l'empereur j'atteins;
Car, pour certain, nul homme je ne crains,
Quand de mon dard je frappe par fureur.
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14.
Les fortunés et les mondains heureux,
Fais maintes fois dolents, craintifs, peureux,
Quand de mon dard si cruel les surmonte.
Pas en oubli ne mets ces amoureux;
Mais en ma danse, je les fais passer eux,
Car je ne tiens ne d'amours ne d'eux compte.
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15.
Je fais tarir à coup beauté mondaine:
Je fais tarir de force la fontaine;
Je fais pourrir les gens ainsi que fiens.
Fraîche couleur je réduis lâche et vaine,
Le sang muer et étreindre la veine.
Bref, je consomme tous plaisirs terriens.
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16.
Ces corps bien faits, ces féminins visages,
Peints et fardés, reluisants comme images,
Fais rédiger en matière pourrie.
Par un seul coup, très cruel et vorage,
Aux vers de terre donne leur pâturage
La blanche chair si tendrement nourrie.
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17.
Devant aussi mes douloureux assauts
Fais oublier aux nobles et vassaux
Biens et honneurs, terrienne bombance:
Pareillement, par mes cruels travaux,
Fais bien commettre de si énormes maux
Que Dieu souvent est mis en oubliance.
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18.
Je fais aux bons leurs chemins et passages;
Aux mauvais montre qu'ils n'ont pas été sages,
Et l'homme mène au lieu de sa desserte;
Les bons conduis à leurs droits héritages;
C'est mon office, car selon leurs triages,
Ils ont par moi ou la gaine ou la perte.
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19.
Tout homme est né pour mourir une fois;
Mais plusieurs sont qui cuident toutefois
M'échapper et de moi être quittes;
Grands biens acquièrent et force écus de poids,
Font édifice : cela ne vaut tournois,
Car perdurables; n'ont sinon leurs mérites.
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20.
Sa, ménestriers, sans vous tenir arrière,
Par vos beaux yeux et attrayant manière,
Autour de vous attrayez toutes gens,
Vous danserez à la danse dernière.
Or, approchez; vous saurez la manière,
Quelle note dansent ceux qui viennent céans.
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21.
Aucun pays est puni par famine.
Par le peche ou du peuple / ou du prince.
Par ces mors cy ou tousiours ronge & mine.
Plusieurs terres / regions / ou prouince
Et tant en prens tant en rons tant en pince
Quon ne les peult nommer, dire, ou escrire.
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22.
Age souvent, qui est vieil et caduque,
Qui a blanchi, soit tant noire perruque,
Endort les gens en tandis que je viens.
Ils ne craignent haubert d'acier ne hucque;
Soudain j'approche et sur leurs corps je bucque.
Tout à un coup les renverse en tiens.
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23.
Devant aussi mes douloureux assauts,
Fais oublier tous les états mondains;
Et partieux heurs maints marris vassaux
Ote l'espoir de Dieu et de ses saints,
Quand je les tiens serrés entre mes mains.
[. . . . . . . . ]
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24.
Je suis la mort qui mène à toute fin,
Je n'ai parent, frère, ne ami, ne affin
Que je ne fasse tòt rédiger en poudre;
Et suis de Dieu à ce commise à fin,
Que nul ne soit, tant soit rusé ou fin,
Qu'il ne me doute autant que tonnerre ou foudre.
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25.
O vous humains qui voyez cette danse,
De bien danser ayez en souvenance.
Au jugement examinés serez
De votre juge, qui est ci en présence:
Se bien danser vous aurez récompense,
Se danser mal, bien cher l'achèterez.
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Earlier in the same book of hours there is a picture of the Annunciation to Mary.
Notice Adam and Eve in the middle.
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Detail from the picture to the left.
It's rather reminiscent of the picture that starts the dance.
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Basically the story is still the same as in Accidens de l'Homme:
Death boasts how he ever since Adam and Eve has plagued mankind
together with his helpers, War, Famine, Disease and Accident.
The text is a bit longer, so Death's little troupe is expanded with Aage (old age)
and Justice (who executes the criminals).
The text seems more well-rounded than in Accidens.
For instance we get a good reason for why the scene with Cain and Abel is included:
"Cain was the first to pay homage to me (i.e. Death)".
Here in Vie the text explains why Death is riding on a bull,
("Dessus ce beuf"): The ox moves like Death with slow steps, but unstoppable.
Death's three comrades-in-arms, War, Famine and Disease, are called »Plus cruelle que bêste léonine«,
which makes for a stronger allusion to the four horsemen of the Apocalypse:
»Its rider's name was Death, […] they were given authority […] to kill with sword, famine, and pestilence, and by the wild animals of the earth« (Revelation 6,8).
The sequence is different. This is particularly true for Death himself,
who introduces the two previous dances. In Vie
it's only in the end it's "revealed" who's speaking:
»Je suis la Mort«.
Strictly speaking, Death doesn't get the last word
because the last image shows Jesus at Judgment Day.
On the other hand, it's hardly Jesus who says:
»If you dance well, you will be rewarded. If you dance badly you will pay dearly«.
But in fact it's problematic to speak of the sequence because the different editions vary
when it comes to the sequence and the number of verses
(see this overview).
The text in the above table — excepting stanzas 9½ and 21 — was typed out by Thomas Mermet in the book
"La vie de l'homme, poëme de 1509, et la Destruction de Jérusalem", 1838
(I have corrected a few errors).
Mermet was himself the owner of a book of hours by Hardouyn from 1509.
His text is in a more moderne French and embellished with punctuation and accents that make it more accessible to modern readers.
Yet another verse.
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The text has also been typed out by A. Méray in "Archives du bibliophile".
He does skip some verses though: 1-3, 18 and 21-23.
Méray only tells us that he is copying from the
margins of "a curious book of hours from the time of Charles VIII":
»sur les marges d'un curieux livre d'heures de temp de Charles VIII«.
These pictures are relatively rare; most of Hardouyn's book of hours doesn't have any dances of death.
In a few books the metalcuts are used without text as a sort of "decoration".
There are even a handful of books by Hardouyn promising on the front page to contain "Les figures de la Vie de lHomme",
but without actually doing so.
The most frustrating example must be two volumes owned by Yale.
Both have the exact same colophon with the exact same date (March 8th, 1509),
and both have the exact same front page with the exact same promise of containing "Vie de L'homme"
and "The destruction of Jerusalem". One of the volumes lives up to this promise — it's in fact the same edition that was used by Mermet.
The other volume has a totally different content and contains neither the "Vie" nor the "Destruction" cycle.
There are great variations between the individual editions.
I have made a handy comparison chart here.
In the book described by Mermet, verses 21 is a copy of verse 9.
This seems to only be true for this particular edition, while other editions have a different verse 21
(»Aucun pays est puni […]«),
which I have typed out in the table above (instead of repeating verse 9).
Other editions have another extra verse,
»Jay maladie ma loyalle servante […]« (picture to the right).
I have given this verse number 9½ in the above table.
Verse 22 (»Age souvent […]«) is a copy of verse 5.
Verse 23 starts like verse 17, but consists of only 5 lines.
Authority / Author
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Dis des estas
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The pictures are a chapter in themselves. It is far from always that the same images are used for the same verses —
even in those editions where the cycle is repeated in the same book.
This also applies to those images that clearly show a specific scene,
e.g. when
Cain and Abel
is illustrated with a image of
two soldiers,
or when the stanza about
The Three Scourges
is illustrated with a picture of
Famine.
There probably don't exist versions of those two images that in Accidens have the numbers
15 and
19.
Accidens de l'Homme had a 26th image:
the author delivering the final morale.
There is a person in the same book as La Vie de l'Homme,
who looks a lot like this author (picture to the left),
but he does not appear in "La Vie de l'Homme".
He is one of two male and two female prophets who are used extensively in other sections of the books, in
particular about the destruction of Jerusalem.
Twelve of the metalcuts are reused in
"Les dis des estas et la response de la mort"
(picture to the right).
Ten pictures of humans (= "Les dis estas") together with Death and Judgment Day
combine to give 6 pages
since the pictures are quite big.
The text is simply the proverb that finishes
every verse in the Danse Macabre of Paris.
For instance
»Mort nespargne petit ne grant« and
»Tout est forge dune metiere«
are the ends of the two verses that open the dance, while
»Aux grans maistres est deu lhonneur«
is the end of Death's invitation to the Pope
The interested reader is referred to the somewhat dry
table over the sequences.
We will now instead leave these marginals for a while to look at some
sources the artists might have used.
It will be shown that the two "extra verses" — those that I numbered #9½ and #21 respectively, have just as good a claim to be included in
La Vie de l'Homme as the 22 other verses have.
But first we shall take a look at
The apple of death.
External links
- La vie de l'homme, poëme de 1509, et la Destruction de Jérusalem. The text typed out by Thomas Mermet
- Archives du bibliophile. The text typed out by A. Méray.
This book can also be read on Gallica, but in fact Google Books is more legible.
- Livre d'Heures à l'usage de Rome [Heures a lusaige de Romme tout au long sans riens requerir. Avec les figures de la vie de l'homme, et la destruction de Hierusalem.
The library in Poitiers has lots of books of hours in very high quality scans, and two of these (CR 49 and BR 87) contain Vie de l'Homme.
- Romania's National Library is tricky to navigate.
Go to
the search page,
enter "hardouyn", click "GO", and click the thumbnail picture.
- Book of hours, use of Rome, printed ca. 1507 in Paris by Guillaume Anabat for Gilles and Germain Hardouyn. Great quality scans. Click "View manuscript".
- Heures a lusaige de Romme tout au long sans riens requerir : auec les figures de la vie de lhomme, et la destruction de Hierusalem, March 8th 1509. Yale University Library.
This edition was used by Mermet, but unfortunately this particular copy is missing some pages.
Death
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Adam & Eve
|
Cain and Abel
|
Cardinal
|
Bull
|
Usurer
|
Soldiers
|
Famine
|
Scythe
|
Friends
|
Woman
|
Tower
|
Cutthroat
|
Gallow
|
King
|
Soldiers
|
Bed
|
Strangling
|
Crowd
|
Table
|
Minstrel
|
Hermit
|
Judgment Day
|
Authority
|
Minstrel
|
Hermit
|
Soldiers
|
King
|
Annunciation
|
Annunciation
|
Dis des estas
|
Bed
|
Famine
|
Cutthroat
|
Usurer
|
Cardinal
|
Famine
|
Dis des estas
|
Minstrels
|
Judgment Day
|
The dance of death
Marginals
La Vie de l'Homme
