Hans Holbein's dance of death, Leonhart Straub

n the page about Heinrich Vogtherr we saw, how the two publishers Jobst and David Denecker for many years and in many towns issued the same woodcuts. First under the title »Todtentanz. Das menschlichs leben anders nicht […]« and later as »Todtentantz / Durch alle Stendt der Menschen […]«.

However, the latest editions, from 1572 and 1579, did not employ the original woodcuts by Vogtherr, but some new copies. To the right is the scene with the pope.

hese new woodcuts were re-issued two years later in 1581 by Straub in St. Gallen (picture to the left). The book has 40 framed woodcuts and the scenes are the same as in Denecker's Todtentantz. This means that they are the same 40 scenes by Holbein, that originally were published as so-called "printer's proofs" and that the astrologer is not included.

On the other hand Straub hasn't copied the two scenes that were added by Denecker / Vogtherr, namely The adulterer and The crucifixion.

The sequence is the same odd one, that was followed by Denecker, and which also hails back to the old printer's proofs. Apart from the fact that both Denecker and Straub — illogically — place the lawyer before judge.

Concerning the individual images it's a bit difficult to point out any concrete proof that Straub / David Denecker has copied Vogtherr's woodcuts, but very often there's a similarity in the faces (pictures to the left and right).

The text has also been copied verbatim from Jobst and David Denecker. This is true for the introduction, the debate between Death and a human, and the 40 dialogues. The only exception is — perhaps — the pope.

The pope is harder to determine because this particular dialogue varies a lot between Denecker's different editions.

Denecker (1544)	Denecker (1548)	Straub (1581)
Der Todt. Du Bapst ain warer Antichrist Willst sein der irrdisch Got So du ain schnöder mensch nur bist Müsszt werden yetz zu zpot Damit das sehen müg die wellt Wen sie ann dir geert Du liebst nit Got, nur bracht und gellt Es hat lang gnüg gewert.	Der Tod. Sihe Babst/ der erst du billich bist Am todtentantz. Weil dir Die erst und höchste wird zumist/ Die doch gebüret mir. Dann ob du schon bald Regiment hast underwürssig gmacht S. Petri stul. Hab ich dein endt In meinen gwallt gebracht	Der Todt Du Bapst hast dich in Tempel gsetzt Ir viel dich für ein Gott han gschetzt Nun hat ein end/ dein ampt und ehr/ Die kalten Füß küßt man nicht mehr. Dir auch wird dein dreyfache Kron/ Kein auffschub noch behelff nicht thon. Das ich drumb dein dest ehe verschon/ Ich gib dir auch zu letzt den lohn.
Der Pabst Andtwort. Ach Todt du sagst mir gwisslich war Ich stee yetz meiner seel inn gfar. Weil ich mein schöpffer nit erkhennt Die wellt mit falschem schein verblendt Mit menschenthandt, erdichter leer Gezogen von der Gottes eer. Fürcht desshalb seinen straff unnd zoren Das ich werd Ewig sein verloren	Der Babst. Ja Tod/ die warhait sagst du zwar/ Doch förcht ich mich nit umb ein haar. Mein stul ich wol verwaret hab/ Auff baiden seitten/ drumb zeuch ab. Durch Pauli schwert mein Sitz erhalt Wider alle feind/ und Ketzer gwalt S. Petrus mir die Schlüssel eben Zum Himmel und zur Hell hat geben.	Der Bapst antwortet. Ach Todt du sagst mir gwislich war/ Ich steh jetz meiner Seel in gfahr. Weil ich die zeitlich Ehr so gros/ Geacht/ gemacht/ und jetzt so blos. Mus scheiden mich vom leben weck/ Wie kan ich sein frölich und keck. Fürcht deshalb Gottes straff und zorn/ Ach Gott las mich nit sein verlorn.

Caspar Scheyt (1557)
In tempel hast du dich gesetzt/ Man hat dich für ein Gott geschetzt. Gabst indulgentz vil tausent Jar/ Als wer Christus dein diener gar. Jetz hat ein end dein ampt und ehr/ Die kalten füß küst man nit mehr.

At the first glance, it looks as if Straub has copied Death's word to the pope (»Du Bapst hast dich in Tempel gsetzt«) from the text that Caspar Scheyt wrote in 1557 and which Birckmann used in their High German publications:

David Denecker (1579)
Du Papst hast dich in Tempel gsetzt Ir viel dich für ein Gott han gschetzt Nun hat ein end dein ampt vnd ehr Die kalten Füß küßt man nicht mehr.

But it is hard to determine, because according to Koller,(1) David Denecker had a similar text in his 1579-edition:

In general the text often varied. Around 1550 Jobst Denecker published yet another variant where the dialogues were replaced by 4 lines.

Straub and Birckmann

Jobst Denecker (ca. 1550)
Ob Du gleich trägst dreyfache Cron Ich deiner darumb nicht verschon, Weil außgeloffen ist dein Stund, So mußt du auch ins Todes bundt.

o it's hard to tell whether Straub has taken the pope's dialogue from Caspar Scheyt's text in Birckmanns publications or from one of Denecker's many versions. But the fact is that Straub has borrowed other elements from Birckmann.

First and foremost there's the title. Straub's title, »Todtentantz, Durch alle Stendt der Menschen, darinnen ihr herkommen und endt, nichtigkeit und sterbligkeit, als in einem spiegel zubeschawen, fürgebildet, und mit schönen Figuren und guten Reimen gezieret, […]«, is clearly copied from Birckmann, »Der Todtendantz, durch alle Stende unnd Geschlecht der Menschen, darinnen ihr herkommen und ende, nichtigkeit und sterbligkeit als in eim Spiegel zu beschawen, fürgebildet, und mit schönen Figuren gezieret«.

There are also countless details in the woodcuts that show that the cutter has taken more than a glance at Birckmann's books:

When it comes to the old man, Straub takes the third road: Vogtherr/Denecker lets the hourglass stand in the background; Birckmann places it at the open grave; while Straub has placed it in front on the wall.

Then there are Straub's own variations: In particular the king, who has been adorned by a large moustache and a turban.

Straub and the Dance of Death Calendar

ore than 100 years later, 12 of Straub's woodcuts were used for a calendar published by David Hautt in 1687.

This text was neither copied from Denecker nor Caspar Scheyt. It's called »Der TodtenTantz : Ein Geistliches Gesang/ wie der Todt uber alle Menschen herrschet/ und keines verschonet« and is from ca. 1650. See the external link.

Resources

The sequence for the first 41 images is the same as in Straub's "Todtentantz/ durch alle Stendt der Menschen".

Other interpreters of Holbein's dance of death